西周時，周厲王（姬胡）殘暴無道，且貪財好利，千方百計地搜刮百姓。他對山林川澤的物產實行「專利」政策——這裏的「專利」不是我們現代意義的「專利」，這裏的「專利」是「國營壟斷」的意思，由天子直接控製山林川澤的物產，不準老百姓進入謀生。周厲王很聰明，做壞事自己不露頭，讓寵臣榮夷公出面，就和《西遊記》裏的神仙一樣，都是讓自己的坐騎和童仆下界為妖，禍害世人。
可惜的是，那個時代的百姓，還沒被「漢儒」、「秦製」這些糟粕洗腦，誰是「幕後主使」，百姓心裏跟明鏡似的。沒有主人的許可，狗敢出來咬人嗎？所以老百姓紛紛指責其暴政。大臣召穆公告訴厲王說：「老百姓已經受不了了，都在議論紛紛！」厲王聽了勃然大怒，找來一個衛國的巫師，讓他找了一幫人，打扮成百姓的樣子，混在人群中，暗中監視。一有指責他的人，這些「朝陽群眾」就告密，他就直接殺了指責者。
政策高壓下，百姓們不敢在公開場合議論朝政，在路上碰見熟人也不敢交談，連招呼都不敢打，只是互相用眼色示意，然後匆匆地走開，成語「道路以目」源出於此。
這下周厲王高興了，跟召穆公說：「你看，我能製止對我的指責了，百姓都不敢吭聲了。」召穆公說：「你這樣做不過是堵住人們的嘴而已。堵住人民的嘴巴不讓他們說話，比堵塞江河湖海的後果還要嚴重。（著名的「防民之口甚於防川」即出於此）一條河流被堵塞起來，一旦決口，傷害的人必然很多。堵住老百姓的口，後果和堵塞一條河流一樣。所以治理河水的人，要疏通河道使它暢通無阻，治理人民要開導他們並讓他們表達意見。所以天子處理政務時，使大臣和有地位的士人進獻諷諫詩，樂師進獻反映民意的歌曲，史官進獻有借鑒意義的史書，少師進獻箴言，無眸子的盲人朗誦大臣和有地位的士人進獻的諷諫詩，有眸子的盲人誦讀文詞，各種手藝人紛紛進諫，百姓的意見間接轉達給君王，左右的近臣盡規諫之責，同宗大臣彌補、監督國君的對錯，樂師和史官用歌曲、史實對君王實施教誨，君王的師傅和朝中的老臣再對教誨加以整理，然後，由國君斟酌取舍，付之實施。因此行事就不會違背最基本的情理。人民有口，就像大地上有高山河流一樣，世人的財富用度都從這裏出來；又好像大地有高低平窪各種類型的土地，世人的衣食資源才會從其中生產出來。讓百姓發表言論，政事的善惡成敗才能反映出來。好的加以推行，壞的加以防範，這樣才能使財用、衣食大大的增多。老百姓把心中所想的事情說出來，這是很自然而然的事情，你怎麽能加以堵塞呢？如果硬是不讓老百姓說話，那又能堵塞多久呢？」
結果周歷王這個二貨不聽，老百姓呢也都不再公開發表言論指責他。三年後的一天，都城的國人自發地集結起來，手持木棍、農具作武器，從四面八方撲向都城的王宮，要殺周厲王。周厲王聽到百姓憤怒的喊聲，下令調兵鎮壓。可是哪還有士兵可調？這時的士兵，有去開宮門的，有去帶路的，就是沒有聽他命令的。可見周厲王把「體製內」和「體製外」的人全都得罪了。一個大臣跟他說：「我們周朝寓兵於國人，國人就是兵，兵就是國人。國人都暴動了，還能調集誰？」周厲王這才知道大禍臨頭，匆忙帶著幾個親信跑步逃出都城。
百姓攻進王宮，沒有找到周厲王，便轉而尋找太子姬靜。召穆公將姬靜藏了起來，憤怒的百姓圍住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公用自己的兒子代替太子被百姓殺了。《竹書紀年》中記載：「（國人）執召穆公之子殺之」。
這就是歷史上著名的「國人暴動」。這裏的「國人」主要是指住在周都鎬京的百姓。當時把住在城邑裏的人，叫國人，國通郭，是城郭的意思；把住在城邑外的人，叫野人或郊人，指野外、郊外住的人，非神農架野人。
不過，周厲王怎麽也沒想到，他會成為野人。從鎬京逃跑後，周厲王沿著渭水朝東北方向日夜不停地逃，最後逃到遠離都城的彘（今山西省臨汾市霍州市），搭個草棚淒淒慘慘地過了14年，不敢回鎬京，也不敢去其他地方，最後病死在那。
國人暴動後，都城中的百姓在大臣周定公、召穆公的極力勸解下，終於平息了一些怨恨，紛紛離去。周定公和召穆公被貴族們推舉，暫時代理政事，過了不久共國的國君共伯和（共伯是對共國國君的稱呼）代行天子職務，史稱「周召共和」或「共和行政」。
值得一提的是「共和行政」這一年，是中國歷史有確切紀年的開始。
「國人暴動」使本已日趨衰微的西周王朝更加的衰敗不堪，周宣王之後的周幽王烽火戲諸侯，直接導致西周被犬戎所滅。
周厲王利用手中權力壟斷資源，以為控製住生產資料就能從源頭鞏固經濟與政權；封鎖言論就能避免輿論綁架行政；任用榮夷公就可以把自己免罪。殊不知悖逆民意最直接的後果就是政權被顛覆，甚至身首異處。只不過，他是僥幸逃脫而已。
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